О блоге

О куклах по случаю

Блог ведется с 4 сентября 2013 г.

Чтобы писать сообщения и комментарии, необходимо войти на сайт Войти на сайт

Куклы в блоге

Всего кукол: 17

Глава 35. Форк. Жизнь за жизнь.

05.12.2016 8:53:27 Neko

Не зря говорят: «Никогда не говорил никогда». Дракон просит убежища у оборотней — что может быть абсурднее. Сиали, обиженная на весь белый свет, забилась в дальний угол хижины, что им выделили, и время от времени зло урчит на доносящийся снаружи вой. Она явно сейчас перемывает кости тому писаке, что не предупредил их о возможности встретился с оборотнями. Да, сюрприз удался. Кто бы мог подумать, что стая живёт так близко от столицы. Но раз они тут живут, можно предположить, что топи, которые считают непроходимыми, не так уж и непроходимы. И если оборотни покажут тропы, то до Дрейна можно дойти куда быстрее, сократив путь вдвое. Рейв был не в восторге от такой просьбы, но согласился показать пару тропинок после того, как генерал пообещал, что эта тайна умрёт вместе с ним, не позже чем завтра. Но карта, которую показал вожаку мужчина, оказалась никуда не годной. Поначалу оборотень не понимал все эти картинки, но разобравшись, указал на несколько явных ошибок. Река, к которой они планировали выйти сегодня, находилась намного дальше, а её русло уже несколько лет как сменило своё направление, сдвинувшись на север. М-да, если бы они пошли к ней, то заплутали бы, убив на дорогу несколько дней. Зато там, где на карте указывалась дьявольская топь, на самом деле было нечто иное.
— Нет там болот уж лет двадцать, как нет, — настаивал Рейв, тыкая когтистым пальцем в мятый листок. — Раньше, может, и была, но сейчас там озеро. Волчатами туда ещё бегали. Но потом его окрестили проклятым и стали обходить стороной.
— Проклятым? — усмехнулся дракон над суеверием. — Что же вам вода такого сделала?
— Да топнет там живность всякая. В прошлом году так и вовсе человека прибрало. Зачем понесло его туда, никто не знает. Кстати, раз смелый такой, через него самый короткий путь до города. На смерть надо идти чистым, вот и искупнёшься заодно, — и Рейв зло улыбнулся, обнажив клыки.
Дождавшись утра, Форк стал собираться. Сиали нигде не было, но по слухам она заночевала у какого-то волка. До чего же голод кошку довёл, усмехнулся генерал. Искать её по хижинам он не стал, потому что изначально не планировал брать её с собой в Дрейн. Они хоть попадали в разного рода неприятности, подвергать её реальной опасности он не хотел. Как ни крути, это дорога в один конец, а у неё ещё вся жизнь впереди, и не важно, какая там она по счёту.
Тропа, на которую указал оборотень, была едва различима в зарослях сухостоя и травы. Она то исчезала, то появлялась, отчего генерал не раз сбивался с пути. Но холодные ручьи, бежавшие ему навстречу, сообщали, что он идёт в правильном направлении, озеро было уже рядом. Наконец Форк заметил сквозь деревья блеск водной глади. Озеро напоминало огромное серебряное зеркало: ровная, без ряби, поверхность была подобна стеклу. Высокие изогнутые деревья, уходящие высоко к небу, образовали над ним живой купол. Сквозь середину этого свода, куда ветви не дотягивались, проникал солнечный свет, золотым столбом опускался на зеркальную поверхность воды и растворялся в белой дымке тумана, скользившего над ней.
И в этой самой дымке, под струями солнечного света, дракон увидел нечто, поначалу напомнившее ему силуэт человека. Но, приглядевшись, он заметил что всё тело этого существа было сплетено из тонких и толстых древесных корней. Длинные руки — ветки с тонкими острыми пальцами — были непропорционально длинными. А из головы торчали прутья разной величины. Переплетаясь между собой, они напоминали своеобразную корону. Подобно цветку, существо тянулось к свету, и на какое-то мгновение Форку показалось, что оно парит над водой. Но это было обманчивое предположение. Почувствовав, что он не один, дух озера обернулся. Едва ощутимые порывы воздуха разогнали туман, обнажив нижнюю часть древовидного тела. Ног у обитателя озера не было. А там где они должны были быть, виднелось множество длинных отростков-корней, уходивших глубоко в воду.
— Молодой дракон, —произнесло существо, нисколько не удивившись гостю. Голос духа был тихим и шелестящим. — Я ждал тебя.
— Ждал? Ещё вчера я даже не знал о существовании этого места, — хмыкнул генерал, положив руку на рукоять своего клинка. Существо не пугало, но вызывало опасение, в нём было что-то, что сложно объяснить словами, можно было только почувствовать. — Откуда ты меня знаешь?
— Птица на хвосте принесла, что ты идёшь, — по сухим морщинистым губам скользнула улыбка. Существо нехотя вышло из столба света и не спеша стало приближается к дракону. — Я навсегда остаюсь незримой тенью за спинами тех, к жизни которых приложил руку. Много лет назад ко мне воззвали твои родители. Они просили спасти тебе жизнь. Кто бы мог подумать, что ты достигнешь таких высот.
От этих слов Форку стало не по себе. Он был слишком мал тогда, но всё же помнил дни мучений и слёз, когда его тело разрушала неизвестная болезнь. И никто не мог понять, что с ним. Маленький дракон угасал на глазах. И когда придворные стали шептаться, что пора бы заказывать гроб, мальчику неожиданно стало лучше.
— Но как я вижу, тебе всё равно не суждено прожить долгую жизнь, — прошелестел дух, разглядывая собеседника. Его сучковатые пальцы с чёткостью хирурга рассекли кожу на ключице, там где уже виднелся зловещий рисунок, и подхватили несколько капель крови. Форкус дёрнулся, но существо оказалось проворнее. Оно внимательно рассматривало алые капли, после чего слизнуло их, закатив белые полупрозрачные глаза от неподдельного удовольствия.
В воздухе повисла тишина, не было слышно ни птиц, ни плеска воды. Хозяин озера стоял неподвижно, прикрыв глаза. Он словно заснул и превратился в уродливую неподвижную корягу.
— Если ты помог мне тогда, быть может, ты сможешь и сейчас…
— Смогу ли очистить твою магию и спасти твою жизнь? — перебил его дух. Он покачнулся, и повернувшись к генералу спиной, направился к центру озера. — Смогу. Но у всего есть своя цена.
— Цена? Деньги? — недоумённо переспросил Форкус.
Дух едва слышно рассмеялся.
— Нет. Мне нужно что-то большее, чем ваши сверкающие кругляши, то, что действительно имеет цену. Но у тебя нет ничего, что мне бы хотелось заполучить. А благотворительностью я не занимаюсь, — древесное существо уже хотело было уйти в глубь озера, но что-то его остановило. На миг замерев, дух бесшумно развернулся и приблизился к каменистому краю озера и прислушался. Казалось, что он просто издевается, так как до мужчины не донеслось ни единого звука, а ведь драконы имеют отличный слух. — Насколько сильно твоё желание жить? — тихо, почти шёпотом спросил дух и в его глазах сверкнул интерес.
— Я всё отдам, чтобы избавиться от этой дряни, — слова сорвались с губ сами, Форк услышал свой голос и вздрогнул, на сколько он был холодным и твёрдым.
Хозяин озера улыбнулся и вновь приблизился к гостю.
— С тобой приятно иметь дело. Вот мои условия: я заберу первое живое существо, что ступит в мою воду. Я заберу тело, а его жизнь станет твоей.
Предложение пугало, о каком существе может идти речь, если сюда при всём желании дойти крайне сложно, если только зверь, какой забредёт или птица залетит.
— Но здесь никого нет.
— Тогда тебе нечего бояться, юный дракон. Твоя жизнь в обмен на жизнь какой-нибудь лягушки, — дух уставился на генерала слепым взглядом белёсых немигающих глаз и протянув ему руку. — Как это у вас говорится? «Ударим по рукам»?
Дракон чувствовал обман, но не мог понять, в чём он заключается. Чёрт возьми, возможность вернуть себе жизнь сама шла в руки, и отказаться от неё, поддаваясь сомнениям, было бы глупо. Генерал кивнул, и холодные шершавые пальцы охватили его руку до самого запястья и сжали её.
— Форк! — звонкий женский голос эхом прокатился над озером, и на другой стороне озера показалась тоненькая фигурка. Запыхавшись, эльфийка махнула ему рукой и остановилась, чтобы отдышаться.
Мужчину словно окунули в ледяную воду. Он попытался удержать руку коварного духа, но тот рывком высвободился и стремительно отдалился на безопасное расстояние, на его сухом лице играла злая улыбка.
-Нет! Не трогай её!
Но озёрный обманщик уже было наготове. Его водяные корни-щупальца осторожно подкрадывались к жертве. Девушке стояло только лишь коснуться воды, хотя бы самой кромки.
— Отойди от воды! — только и успел крикнуть дракон, как земля под ногами Эль стала стремительно осыпаться. Эльфика попыталась удержаться, но разрушенная корнями опора куском обрушилась в воду вместе с ней. Борясь с невидимым врагом, жертва отчаянно пыталась выбраться на берег, но что-то упрямо тянуло её под воду. И после нескольких тщетных попыток спастись Лиэль скрылась под водой, оставляя на поверхности пузырьки воздуха. Дракон прыгнул в воду, но чужая сила выбросила его обратно на берег, а спустя мгновение тело Эль, всё обмотанное корнями поднялось из воды рядом с духом. Кашляя и выплёвывая грязную воду, она жадно хватала ртом воздух. Дух с интересом разглядывал помертвевшее лицо гостьи.
-Отпусти её. Я отказываюсь от соглашения, её вообще тут не должно быть.
— Ты не можешь отказаться, — прошелестело существо, не отрывая глаз от трофея. — Я озвучил цену — ты согласился. Назад пути нет. Твоя жизнь в обмен на неё.
Лиэль попыталась вырваться, но корни-тиски только сильнее сжали её тело, лишая всякой возможности шевелиться. Они медленно затягивались в узлы, выжимая из груди весь воздух. Задыхаясь, несчастная тихо всхлипывала, из-за всех сил стараясь вздохнуть.
— Прекрати, — вода у ног генерала забурлила, и нарастающей волной помчалась в сторону озёрного духа. Но тот с лёгкостью разрушил её, ударив корнями, как хлыстом.
-Не стоит испытывать судьбу, водяной дракон. Я знаком с твоей магией, она не причинит мне вреда. А ты, если будешь продолжать в том же духе, не доживёшь и до рассвета. Я даю тебе шанс одуматься и принять мои условия. Ты же не допустишь, чтобы жертва твоих родителей стала напрасной, — произнёс хозяин озера, и, заметив замешательство в глазах Форка, добавил. — Всё имеет цену, в том числе и твоя жизнь.
Всё свою сознательную жизнь генерал искал ответ на мучающий его вопрос «Почему родители так поступили? Почему не защищались, почему позволили огненному лорду взять верх?» И вот сейчас, он, кажется, всё понял. Но не такую правду он искал. Перед глазами проносились фрагменты далёкого детства: поседевший за одну ночь отец и бледное лицо матери. Женщина улыбалась, но в её глазах стояла печаль. Она укачивала маленького дракона, который за долго время почувствовал себя лучше, и напевала песенку. О прекрасных садах, птицах и далёких странах. Голос был едва слышно, но Форк помнил каждое слово той песенки. А через несколько месяцев на крепость напали огненные драконы. Слуги сдались без боя, когда увидели что глава семьи не способен защитить их. Той ночью из замка смогли вырваться двое. Мать прижимала дитя к груди и бежала вглубь леса, унося его туда, где их не найдут. Женщина шептала, что всё будет хорошо, что о нём позаботятся добрые люди.
— Магия, — прошипел Форк. — Ты забрал у них их силы. Неужели ты не понимал, что обрекаешь их на смерть?
— Да, грустная вышла история, кто же знал, что драконы огненной стихии этого и ждали.
— Ты был с ними в сговоре?!
— О, нет, мне это не нужно. Лидер драконов всё продумал и сделал сам, я всего лишь оказался в нужное время в нужном месте. Так или иначе, огненные всё равно добились бы своего, моё участие всего лишь ускорило неизбежное.
— Ублюдок! — взвыл мужчина, и о древесное тело озерного существа разбилась сильная волна, вырвав куски коры и обломав мелкие ветки и корни. Форк опустился на колени. Всё тело горело и изнывало от боли, а дрожь в руках невозможно было унять. Тёмные рисунки скользнули по шее и обжигающим клеймом спиралью оставили след на щеке.
— Глупец. Уже к закату твой труп остынет, а эта девчонка будет свидетелем твоей глупости, — прошелестел дух и перехватил измученную эльфийку, демонстрируя ей всю никчёмность её спасителя. — Признаюсь, твой приход для меня стал неожиданностью, не так часто эльфы смотрят в мою сторону. Мне даже немного жаль тебя, ты, наверное, хотела меня о чём-то попросить, а в итоге сама стала платой, — хозяин озера приблизился к жертве.
— Пожалей лучше себя, — прохрипела Эль.
— Напрасно храбришься, я чувствую твой страх, — довольно оскалилось чудовище.
Эльфийка ничего не ответила, но дракон заметил, как на её пальчиках замерцали искорки. Эль не собиралась сдаваться вот так, но что она задумала? Холод Северной магии столкнулся с поверхностью озера, и вода тут же стала покрываться тонкой корочкой льда. Мелкие корни озёрного монстра покрылись инеем и затрещали. Дух был наполовину деревом, и как любое растение, питался водой, поглощая её своими корнями. Но вода стала превращаться в лёд и расширяться, ломая ствол изнутри. Лиэль, умничка! Но ей одной не справится, противник владеет магией воды, он может обезопасить себя, на время изгнав из себя лишнюю жидкость.
— Я заберу тебя с тобой, деревянный уродец, — тихо прошептал себе под нос Форк и опустил руку в воду. Голубое свечение соскользнуло с пальцев в воду и растворилось. Зеркальная гладь озера слегка всколыхнулась и вновь затихла. Но это было лишь мнимое затишье, под толщей воды, почти у самого дна рождалось течение. Оно спиралями поднималось вверх, всё ближе и ближе подбираясь к корням.
— Что ты задумал? — почувствовав волнения, сощурился дух. — Водоворот в таком месте не получится.
— Не угадал, — зло улыбнулся дракон и сжал руку в кулак. И вода, повинуясь течению, ударила в ту часть древесного тела, откуда недавно отломилась кора. Под давлением жидкость стала подниматься по незащищённой древесине и заполнять всё возможное пространство и тут же замерзать. Дух зашатался, его корни ослабли и потяжелели.
— Ты… — зашипело существо и попыталось освободиться от чужой магии, расплескивая вокруг себя воду. Корни удерживающие эльфийку треснули и та, высвободившись, сорвалась вниз.
Сил удержаться на поверхности не было, и девушка ушла под воду.
— Ну же, Эль — пронеслось в голове дракона. — Постарайся, я не могу больше его сдерживать.
В нескольких метрах от чудовища раздался всплеск, и с хриплым вдохом на поверхности появилась эльфийка. Но вместо того, что бы плыть к берегу, она стала приближаться к разъярённому духу. Для Северной магии нужен тесный контакт. Серебряные искорки мириадами сияющих водомерок заскользили по воде, оставляя ледяные дорожки.
— Думаешь, справился со мной? — пугающе заскрипел дух и замахнулся одним из множества своих корней, желаю добраться до своей жертвы.
— Я не думаю, я знаю, — Форк разжал кулак, и озерное существо завизжало от боли. Вода, что успела замёрзнуть внутри него, стала разрывать древесное тело изнутри. Треск сломанного дерева пронёсся над лесом. Тело духа щепками осыпалось в воду, оставив на поверхности лишь часть изуродованных обломков.
Перед глазами дракона всё плыло, на ноги встать уже не было сил. На четвереньках он отполз от края и завалился на бок. Частое сиплое дыхание вырывалось из его груди, предвещая скорую смерть. Кровь уже не могла в полной мере циркулировать по телу из-за прожжённых шрамов, воздуха не хватало.
***
Когда дух лишился своего тела, а быть может и бессмертной души, если таковая вообще была, Лиэль была совсем рядом с ним. Обломки расцарапали ей плечо и спину, но это было мелочью, теперь нужно было добраться до берега, но держаться на поверхности было сложно, Эль никогда не была хорошей пловчихой. Выбравшись из воды, она устало распласталась на траве и попыталась отдышаться. На какой бы то ни было отдых не было времени, счёт шёл на минуты. Собрав все силы, она подползла к дракону и развернула к себе лицом. Сквозь мокрую рубашку виднелись красные мерцающие завитки, затягивающие всё тело словно сеткой. Обугленные участки кожи мерцали на шее, щеках и лбу, один глаз затянуло плёнкой.
— Я недооценивал тебя, — одними губами произнёс дракон глядя куда-то вверх. — Быстро ты сообразила… — слова давались ему с трудом.
— А ты меня ещё глупой называл, — бормотала эльфийка, пытаясь разорвать его рубашку.
— Зачем вернулась?
— Да вот узнала, что ты на тот свет собрался. Хочу отговорить, — с сарказмом произнесла Эль. Она наклонилась, и на шее зазвенели два металлических крылышка.
— Фрей. Праведник чёртов… — Форкус резко выдохнул и зажмурился — Эль, задрав мокрое платье, уселась на ему на живот, как садятся на лошадь. На посиневших губах мужчины появилась слабая улыбка. — Подарок на прощанье?
Эльфийка улыбнулась, снисходительно качнув головой, и прижала ладонь к груди дракона на уровне сердца, вторую руку положила ему на лоб. Ей пришлось почти лечь на Форка, что бы дотянуться до его лица. Почувствовав тёплое дыхание, генерал открыл глаза: лицо Эль было совсем близко.
— С подарками как-нибудь в другой раз, —и она прижалась губами к его губам.
Знакомое приятное чувство, как тогда, в Мишкурке. Лучшее дополнение к этому дню. Жаль, что к последнему. Нет, не надо ни о чём жалеть, он всё сделал правильно. Да, тут нет сомнений. Предсмертный мысленный бред был прерван внезапным холодом, исходящим от рук и губ эльфийки. Её морозное дыхание обжигало гортань и лёгкие, откуда растекалось по всему телу, рукам, ногам. Одна боль сменилась другой. Форкус словно попал в прорубь. Магия северного народа льдом гасила проклятый огонь в теле дракона. Кровь стала густеть, но сердце, почувствовав облегчение, с упорством толкало её по венам.
Генерал пришёл в сознание, только когда почувствовал тепло окружающего его мира. Открыв глаза, он шумно выдохнул. Морозный пар, сорвавшийся с губ, на мгновение завис в воздухе, и растворился. Уже стемнело, лишь серебряное зеркало-озеро отражало лунный свет и слабо поблёскивало. Форк осторожно приподнялся и уселся на траву. Там, где недавно были чёрные ожоги, сейчас серебрился иней. Но стоило мужчине коснуться его, как тот тут же таял, превращаясь в воду. Ни отметин, ни рубцов — ничего, что могло бы напомнить о страшном проклятье.
Лиэль спала рядом, свернувшись калачиком, подложив кулачок под щёку. Сейчас она напоминала ребёнка, босоногую девчушку, сбежавшую из дома: драное платье, всклокоченные волосы, вся в синяках и ссадинах. Мужчина вновь лёг на траву, и, обняв эльфийку, сразу же заснул. Ни кошмаров, ни злосчастной бессонницы, лишь здоровый и крепкий сон.

Куклы

Теги

рассказ дрейн

Комментарии